A sonda Dawn agora está orbitando apenas 1.470 quilômetros (915 milhas) acima da superfície de Ceres, e a equipe de cientistas divulgou essas imagens mais recentes. Na verdade, é mais como uma montanha cônica com um topo plano, quase como uma colina.
E se você gosta de mim e vê uma cratera em vez de uma montanha, basta virar a foto (ou ficar de cabeça para baixo). Abaixo, viramos a imagem de cabeça para baixo para você:
A montanha está localizada no hemisfério sul e tem 6 km (4 milhas) de altura. Visíveis nas laterais da montanha estão fraturas trançadas estreitas e uma área brilhante e intrigante. Somente o tempo dirá se essa região brilhante é semelhante aos misteriosos pontos brilhantes vistos nas imagens anteriores de Ceres na Dawn. A equipe também divulgou imagens adicionais.
Enquanto Dawn se aproxima lentamente da superfície de Ceres, a equipe diz que a espaçonave está se saindo bem.
“A Dawn está se saindo perfeitamente nesta nova órbita, enquanto conduz sua ambiciosa exploração. A visão da sonda agora é três vezes mais nítida do que em sua órbita de mapeamento anterior, revelando novos detalhes interessantes deste intrigante planeta anão ", disse Marc Rayman, engenheiro-chefe e diretor de missão da Dawn, baseado no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena,
Atualmente, o Dawn está capturando imagens para tentar mapear toda a superfície. Isso dura 11 dias nessa altitude e cada ciclo de 11 dias consiste em 14 órbitas. Nos próximos dois meses, a sonda mapeará a totalidade de Ceres seis vezes.
Usando a câmera de enquadramento de Dawn para mapear a superfície em detalhes, os cientistas esperam criar uma modelagem em 3D da superfície de Ceres. Toda imagem desta órbita tem uma resolução de 450 pés (140 metros) por pixel e cobre menos de 1% da superfície de Ceres.
Ao mesmo tempo, o espectrômetro de mapeamento visível e infravermelho de Dawn está coletando dados que fornecerão aos cientistas uma melhor compreensão dos minerais encontrados na superfície de Ceres.
As equipes de ciência e engenharia também estão analisando os dados provenientes dos sinais de rádio para ajudar nas medições do campo gravitacional de Ceres. Isso ajudará a determinar a distribuição de massa no interior de Ceres e poderá fornecer pistas se o asteróide tiver água líquida abaixo de sua superfície.
Além disso, os dados de dados de rádio ajudarão os planejadores da missão a projetar as manobras para diminuir ainda mais a órbita de Dawn. No final de outubro, Dawn começará a espiralar em direção a essa órbita final, que estará a uma altitude de 375 quilômetros (230 milhas).
Na última entrada no Dawn Journal, Rayman disse que, apesar da perda das rodas de reação (em 2010 e 2012) que ajudam a manobrar a espaçonave e a mantê-la estável, os engenheiros aprenderam como ser muito eficiente com a hidrazina preciosa que abastece os pequenos jatos do sistema de controle de reação e agora eles têm alguns de sobra. Eles agora esperam exceder os parâmetros originais da missão!
"Portanto, os planejadores de missões decidiram recentemente gastar um pouco mais nessa órbita de mapeamento", disse Rayman. “Eles adicionaram turnos extras para permitir que o robô se comunicasse com a Terra durante mais trânsitos durante a noite do que o previsto anteriormente. Isso significa que o Dawn pode enviar o conteúdo da memória do computador para a Terra com mais frequência e, portanto, tem espaço para coletar e armazenar ainda mais dados do que o originalmente planejado. Um ciclo de mapeamento de 11 dias será maravilhosamente produtivo. ”
Ainda há um debate sobre os pontos incomumente brilhantes em algumas crateras de Ceres que aparecem quando o planeta asteróide / anão se transforma na luz do sol. A equipe especulou que eles poderiam ser poças de gelo de água congelada ou manchas de material claro e rico em sal.
Os pontos mais brilhantes são conhecidos coletivamente como Ponto 5, e ficam dentro da Cratera Occator em Ceres, e esperamos que novas imagens dessa área sejam divulgadas em breve. Em um artigo anterior na Space Magazine, o principal pesquisador de Dawn, Chris Russell, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, nos disse que o debate continua entre a equipe de ciências, mas ele não acreditava em como o debate poderia terminar. ou qual "lado" estava na liderança entre os cientistas.
"Eu originalmente era um defensor do gelo, por causa do quão brilhantes as manchas pareciam ser", disse Russell ao escritor Alan Boyle, mas observações mais recentes revelaram que o albedo do material brilhante, ou fator de refletividade, é de cerca de 50% - o que é menos do que Russell originalmente pensamento. “Isso pode ser sal e é improvável que seja gelo. Acho que a opinião da equipe agora está mais alinhada com o sal ”, afirmou.
Você pode votar sobre o que acha que os pontos positivos estão nesta página da NASA.
Veja todas as imagens mais recentes de Dawn na página Photojournal da JPL.
