As luzes do arco eram usadas nos faróis há vários anos quando Thomas Edison começou a procurar uma maneira de melhorá-las. Embora o carbono queime muito lentamente, com o tempo as hastes se desgastam e precisam ser substituídas. O ano era 1881, quando Edison embarcou em uma solução e o resultado de seu sucesso se espalhou pelo mundo para iluminar e amaldiçoar inadvertidamente a escuridão.
Edison decidiu resolver vários problemas: criar um vácuo suficiente para impedir a oxidação do carbono, encontrar material mais adequado para servir como filamento e reduzir a escala necessária para produzir uma fonte de luz elétrica artificial. Depois de proteger uma bomba alemã que poderia produzir um alto vácuo, Edison testou 6.000 materiais diferentes até que um filamento de papelão carbonizado permanecesse aceso por 170 horas. Foi a primeira lâmpada incandescente prática. Obviamente, a real conquista de Edison estava no design de um sistema que permitia que muitas luzes alimentadas por uma fonte comum fossem ligadas e desligadas independentemente uma da outra. Essa idéia evoluiu para a moderna rede elétrica. Durante os mais de cento e vinte anos que se seguiram, a luz incandescente e seus halogênios, neon e descendentes fluorescentes proliferaram em todos os cantos do mundo.
Por milhares de anos antes disso, a humanidade viveu na escuridão após o pôr do sol, apenas com a luz da madeira queimada, cera ou óleo para fornecer iluminação. Nossa conexão com o céu noturno durante esse período foi muito profunda. De todas as cidades, exceto as maiores, as pessoas que se aventuravam do lado de fora à noite viam um céu negro pontuado pelo brilho de mais de cinco mil estrelas visíveis, os planetas e a Via Láctea formando um arco no céu. Ele encheu as mentes de nossos antepassados com admiração, lembrou-lhes que eles estavam cercados pelo Universo e encontraram o caminho para suas crenças mais profundas.
Hoje, a eletricidade é abundante, a iluminação noturna é onipresente, mas o céu noturno que foi visível ao longo de toda a história da humanidade não está mais conosco. Foi substituído por um brilho suave de nossas áreas urbanizadas. Agora, para mais de dois terços da população mundial, as vistas da Via Láctea e todas, exceto as estrelas e planetas mais brilhantes, estão escondidas atrás de cúpulas de luz artificial do dia. Esses cobertores brilhantes continuam a se expandir em todas as direções, limitando nossa conexão pessoal com o Universo a um número cada vez menor de locais remotos.
Quando a iluminação noturna se estende além de seu objetivo, é chamada de poluição luminosa. Vem de luzes de rua mal projetadas. Outdoors, luzes decorativas e luzes de segurança mal blindadas, mas a iluminação pública é a maior contribuidora. Algumas cidades e comunidades estão se unindo aos astrônomos para trabalharem juntos e resolverem a situação local. Por exemplo, Los Angeles agora reconhece três problemas associados à poluição luminosa: invasão de luz - quando o brilho brilha nas janelas vizinhas ou nos olhos de um motorista de automóvel; perda do céu noturno - quando o brilho é direcionado para o céu acima - e desperdício de energia, estimado em centenas de milhões de dólares anualmente apenas para os Estados Unidos. Organizações como a Associação Internacional do Céu Escuro de Tucson, Arizona, também se formaram para reduzir o problema através do alcance educacional e do lobby legislativo.
O astrônomo belga Josch Hambsch, que produziu a imagem notável que acompanha este artigo, segue seus projetos de astrofotografia e estudos de estrelas variáveis em seu observatório poluído de quintal. No entanto, suas viagens de férias ocasionalmente incluem uma visita a um local escuro na Namíbia e no início deste verão Josch fez outra viagem.
Se você pegar uma câmera e ancorá-la em um local fixo, como um tripé, apontar para o céu e abrir o obturador por vários minutos, as estrelas formarão caudas devido à rotação da Terra. Esta imagem foi produzida usando este método. Representa uma noite inteira, olhando para o sul da Namíbia. 128 imagens separadas de cinco minutos foram combinadas para produzir esse resultado. As estrelas formam círculos ao redor do pólo celeste sul, mas o brilho do fundo não provém da poluição luminosa. É produzido pela luz combinada de algumas das quatrocentos bilhões de estrelas da Via Láctea. Esta imagem foi exposta com uma câmera Canon 20D e uma lente zoom 12-24mm f / 4 Sigma, definida para uma distância focal de 12mm.
Josch também combinou as imagens individuais em uma animação que mostra o movimento das estrelas durante a noite e o espetacular arco da Via Láctea, conforme definido.
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Escrito por R. Jay GaBany
