Os astrônomos identificaram dois buracos negros supermassivos distantes, ou quasares, que podem estar prestes a ficar muito mais brilhantes. Quando isso acontece, o assunto esquenta e libera uma quantidade enorme de energia. Algumas teorias propõem que essas explosões podem ser tão poderosas que impedem a formação de estrelas em uma galáxia.
Os astrônomos que usaram o Telescópio Espacial Spitzer da NASA recentemente identificaram dois quasares, ou buracos negros supermassivos, que podem estar à beira de um arroto cósmico colossal.
Há muito que os cientistas suspeitam que, quando as galáxias colidem, os buracos negros supermassivos que residem neles se desfazem de um magnífico "bufê" de poeira, gás e estrelas. O banquete cósmico é proporcionado por violentos episódios de formação de estrelas desencadeados no grande choque galáctico. A maioria dos telescópios não consegue detectar esses buracos negros, porque densas nuvens de poeira e gás levantadas na colisão galáctica encobrem os objetos.
No entanto, em algum momento os astrônomos suspeitam que esses glutões celestes ficam "cheios". Quando isso acontece, os cientistas acreditam que os buracos negros emitem uma enorme quantidade de energia, forte o suficiente para destruir grande parte de seu material obscuro. Alguns arrotos supermassivos de buracos negros podem até destruir material suficiente para impedir a formação de estrelas em sua galáxia hospedeira.
Segundo a Dra. Maria del Carmen Polletta, da Universidade da Califórnia em San Diego, em La Jolla, Califórnia, os buracos negros supermassivos recentemente identificados estão envoltos em densas nuvens de poeira e podem estar à beira de um arroto cósmico. Polletta é o principal autor de um artigo sobre o assunto. Sua pesquisa foi publicada na edição de maio de 2006 do Astrophysical Journal.
"Os buracos negros sempre liberam muita energia à medida que acumulam [ou devoram] matéria", diz ela.
Quando a matéria cai em um buraco negro, a energia é emitida. Quanto mais um buraco negro come, mais energia é liberada. Os astrônomos suspeitam que, em algum momento, os buracos negros emitam tanta energia que a poeira ao redor será soprada ou destruída. Os cientistas medem essa energia emitida em "luminosidade". Polletta observa que o buraco negro mais luminoso em seu estudo é cerca de três bilhões de vezes mais massivo que o nosso Sol, e pode devorar cerca de 68 massas solares de material por ano, ou mais do que a massa de um sol por semana.
“A poeira em torno de um buraco negro obscurecido pode complicar os cálculos de luminosidade, porque a poeira absorve parte da energia emitida e a irradia no infravermelho”, diz Polletta.
Usando os olhos infravermelhos de Spitzer, Polletta e sua equipe foram capazes de medir a quantidade de energia absorvida pela poeira e, assim, prever com precisão a luminosidade do buraco negro. Com o Observatório de Raios-X Chandra da NASA, os membros da equipe também conseguiram discernir a quantidade de poeira ao redor do objeto.
"A luminosidade das fontes em minha pesquisa é tão alta que a poeira não deve sobreviver", diz Polletta. É por isso que ela suspeita que os buracos negros em seu escritório estão prestes a arrotar.
Embora esse tipo de fenômeno tenha sido previsto em modelos astronômicos, Polletta é cuidadoso ao notar que ainda há muito que os astrônomos não sabem sobre o caráter de buracos negros altamente obscuros.
“Buracos negros que são tão obscurecidos e com essa luminosidade são muito difíceis de encontrar e não foram extensivamente estudados”, diz Polletta. "O arroto de um buraco negro nunca foi verificado com observações, portanto a explosão pode não acontecer."
“O papel que os buracos negros supermassivos desempenham no desenvolvimento de uma galáxia ainda não está claro, ainda há muitas peças ausentes. O que estamos vendo aqui é um momento muito específico na vida de um buraco negro ”, acrescenta ela. "De acordo com modelos astronômicos, os buracos negros nessa luminosidade devem destruir o material circundante em breve."
As fontes foram detectadas nas observações obtidas pelo projeto Legacy Extragalactic Infravermelho da área Spitzer Wide (SWIRE). O projeto SWIRE Legacy usa os olhos infravermelhos super sensíveis de Spitzer para entender como o material do big bang se transformou em nossos vizinhos galácticos modernos.
Segundo Polletta, que é membro da equipe da SWIRE, dos milhões de buracos negros supermassivos detectados pela SWIRE, os objetos em seu estudo são os mais luminosos. Ela acrescenta que suas fontes estão entre os buracos negros mais obscuros já estudados.
Fonte original: Spitzer News Release
