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Como a lâmina de uma arma mágica de um conto de fantasia, a borda norte da galáxia espiral NGC 891 é capturada pelo Telescópio Espacial Hubble, brilhando com a luz de bilhões de estrelas e entrelaçada com nuvens escuras de poeira e gás frio.
Na realidade, essa lâmina cósmica é enorme. Do mesmo tamanho da nossa galáxia, a NGC 891 tem aproximadamente 100.000 anos-luz de diâmetro, tornando a seção visível aqui com cerca de 40.000 anos-luz de comprimento.
Ao contrário da Via Láctea, no entanto, o NGC 891 não é barrado e também exibe muito mais filamentos de gás escuro e poeira. Os astrônomos sugerem que estes são o resultado da formação de estrelas e supernovas, as quais podem expelir grandes quantidades de material interestelar para o espaço.
As poucas estrelas brilhantes em primeiro plano estão localizadas em nossa própria galáxia.
O NGC 891 está localizado na constelação de Andrômeda e fica a cerca de 30 milhões de anos-luz de distância… isso significa que a luz capturada pela Câmera Avançada de Pesquisas do Hubble para criar a imagem acima começou sua jornada 35 milhões de anos após o impacto de um asteróide que levou à extinção de os dinossauros, e cerca de 26 milhões de anos antes de nossos ancestrais africanos começarem a andar de pé. Pode parecer uma viagem longa, mas, como Douglas Adams disse com tanta eloquência, "isso é apenas um amendoim para o espaço!"
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Crédito de imagem: ESA / Hubble e NASA
