(Nota do editor: Ken Kremer está no Kennedy Space Center for Space Magazine cobrindo o voo do Discovery)
Após sua espetacular decolagem antes do amanhecer, na segunda-feira 5 de abril, a tripulação de sete astronautas a bordo do Space Shuttle Discovery está ocupada com muitas tarefas importantes na preparação para seu vínculo programado com a Estação Espacial Internacional na quarta-feira (7 de abril).
Hoje, os astronautas concluíram a inspeção crucial do escudo térmico dos orbitadores, mas não podem transmitir as visualizações de vídeo de volta aos analistas que aguardam em Houston por causa de uma falha nas comunicações.
Logo após alcançar a órbita, a tripulação descobriu um mau funcionamento significativo com a antena Ku-Band da órbita, que a tripulação usa para transmitir e receber informações em alta velocidade, indo e voltando com o solo através do sistema orbital Tracking and Data Relay Satellite (TDRSS).
A antena em forma de prato falhou ao concluir sua sequência de ativação padrão. Os esforços para solução de problemas e ciclagem de energia dos astronautas e engenheiros em terra não foram bem-sucedidos até agora na resolução do problema.
A antena é usada para comunicações de alta taxa de dados com o solo, como transmissão de dados e arquivos de voz e vídeo, incluindo televisão. O sistema de radar do ônibus espacial também usa a antena parabólica durante operações de encontro com a estação.
Não se espera que a perda da antena afete os objetivos ou a segurança do voo de 13 dias do STS 131. O Discovery pode se encontrar e atracar com segurança com o ISS usando vários sistemas de comunicação alternativos - como a banda S e UHF - e recursos de backup para o radar, todos funcionando normalmente. A ISS também é equipada com uma antena Ku-Band que pode transmitir vídeo do encaixe, incluindo a barriga na aproximação final.
O porta-voz do Centro Espacial Kennedy, Allard Beutel, disse-me que "trabalharemos com a ideia de que não receberemos a antena Ku de volta para esta missão, para que as equipes estejam planejando os planos adequadamente".
Hoje (6 de abril), os astronautas concluíram a inspeção agora padrão do escudo térmico do Discovery com o Orbiter Boom Sensing System (OBSS) no braço robótico dos ônibus espaciais para examinar cuidadosamente o sistema de proteção térmica quanto a quaisquer sinais de dano. Essa tarefa crítica é essencial para confirmar a integridade completa do escudo térmico, que protege a tripulação e a tripulação humana do calor abrasador gerado durante a reentrada na atmosfera da Terra e garante uma aterrissagem segura de volta ao KSC na conclusão do voo.
Normalmente, o vídeo dos dados de inspeção do escudo térmico é rapidamente transmitido de volta ao solo através da antena Ku-Band para uma análise rápida por especialistas em imagens do Mission Control em Houston. Devido à falha no funcionamento da antena, a equipe gravou os dados em cinco ou seis fitas de 40 minutos que serão conectadas após o acoplamento na quarta-feira, usando o sistema Ku-Band das estações. A revisão da Equipe de Avaliação de Danos será adiada, mas esse problema não afetará a qualidade dos dados revisados.
De acordo com o diretor de vôo Richard Jones, o exame detalhado do escudo térmico e da tampa nasal do Discovery correu bem e uma revisão preliminar não encontrou problemas ou áreas de preocupação.
Docking to the ISS está marcado para quarta-feira, 7 de abril às 3:44
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