Quando se trata de líquidos, a viscosidade é uma medida da espessura ou do xarope. Embora a lava seja 100.000 vezes mais viscosa que a água, ainda pode fluir grandes distâncias.
Quando a lava tem baixa viscosidade, pode fluir muito facilmente por longas distâncias. Isso cria os rios clássicos de lava, com canais, poças e fontes. Você também pode obter bolhas de lava cheias de gases vulcânicos que borbulham e surgem na superfície da lava. E com o tempo, vulcões feitos com baixa viscosidade da lava são largos e têm uma inclinação rasa; estes são conhecidos como vulcões de escudo. Exemplos clássicos de vulcões de escudo são Mauna Kea e Mauna Loa no Havaí, assim como o Olympus Mons em Marte.
Quando a lava tem uma viscosidade alta, é muito espessa e não flui muito bem. Em vez de rios de lava, você pode obter pilhas de rochas desmoronando descendo a colina. Também pode entupir a abertura vulcânica e formar blocos que resistem ao fluxo de lava. A lava viscosa retém bolsões de gás dentro da rocha e não os deixa estourar como bolhas na superfície. Mas, o mais importante, a lava altamente viscosa está associada a erupções explosivas e fluxos piroclásticos perigosos.
Um exemplo de lava de baixa viscosidade (fluxo rápido) é a lava basáltica. Isso sai rapidamente de um vulcão a uma temperatura de cerca de 950 graus Celsius. Isso flui por grandes distâncias, criando vulcões de escudo ou campos de basalto de inundação. Um exemplo de lava de alta viscosidade é a lava félsica, como riolito ou dacito. Ele entra em erupção a temperaturas mais baixas e pode fluir por dezenas de quilômetros.
Escrevemos muitos artigos sobre lava para a Space Magazine. Aqui está um artigo sobre fluxos de lava e um artigo sobre a temperatura da lava.
Quer mais recursos na Terra? Aqui está um link para a página de voos espaciais humanos da NASA e a Terra visível da NASA.
Também gravamos um episódio de Astronomy Cast about Earth, como parte de nossa turnê pelo Sistema Solar - Episódio 51: Terra.
