Crédito da imagem: Joint Astronomy Center
Astrônomos detectaram peróxido de hidrogênio (H2O2) na atmosfera de Marte pela primeira vez. É a primeira vez que um catalisador químico desse tipo é encontrado em uma atmosfera planetária que não a da Terra. Os catalisadores controlam as reações dos ciclos químicos mais importantes na atmosfera da Terra. O resultado mostra que o conhecimento dos cientistas sobre a atmosfera da Terra pode ser usado para explicar a química das atmosferas em outros planetas e vice-versa. O trabalho é anunciado na edição de março da revista "Icarus". As observações foram feitas no Telescópio James Clerk Maxwell (JCMT), situado perto do cume de 14000 pés de Mauna Kea, no Havaí.
O Dr. Todd Clancy, do Instituto de Ciências Espaciais (SSI) em Boulder, Colorado, liderou a equipe de pesquisa. Ele diz que “Marte é uma das três atmosferas terrestres observáveis. Ao contrário de Vênus, Marte é hospitaleiro o suficiente para ser considerado um possível habitat humano no futuro. E, diferentemente da Terra, Marte não é amplamente explorado e, portanto, apresenta uma oportunidade para descobrir fenômenos novos e emocionantes. ”
O Dr. Brad Sandor, também da SSI, explica: "Aproveitamos a excelente oposição de Marte em 2003, quando a Terra e Marte passaram perto um do outro em suas órbitas ao redor do sol, para medir pela primeira vez o H2O2 atmosférico marciano".
A atmosfera da Terra foi estudada muito mais do que a de Marte. Os cientistas tiveram que confiar em sua experiência terrestre para adivinhar como a atmosfera marciana reage à radiação solar e como seu equilíbrio fotoquímico geral é controlado.
Os modelos previram que o peróxido de hidrogênio era o principal produto químico catalítico que controla a química atmosférica de Marte. Até agora, os cientistas não conseguiam detectar a quantidade prevista de H2O2, então alguns pesquisadores argumentaram que os modelos estavam errados.
No entanto, as novas medições de peróxido de hidrogênio feitas com o JCMT concordam com as previsões da fotoquímica padrão. Dr. Clancy continua "Em grande parte, confirmamos que o balanço químico da atmosfera de Marte é determinado pelos produtos da fotólise do vapor de água, sem a necessidade de alterações especiais ou desconhecidas na teoria atual".
O Dr. Gerald Moriarty-Schieven, do Conselho Nacional de Pesquisa do Canadá, trabalhou no projeto com o Dr. Clancy e o Dr. Sandor, e está baseado no Joint Astronomy Center, no Havaí, que opera o JCMT. Ele explica mais sobre as observações da JCMT: “A oposição de 2003 foi especialmente favorável, pois ocorreu quando Marte estava mais próximo do Sol em sua órbita e, portanto, incomumente próximo de nós quando passávamos. Marte estava no auge, quando o máximo de H2O2 estava disponível para observação, e o JCMT pode fazer medições especialmente sensíveis de H2O2. ”
Que impacto esse resultado tem na busca pela vida em Marte? O Dr. Clancy diz que “o peróxido de hidrogênio é realmente usado como anti-séptico aqui na Terra e, portanto, tenderia a retardar qualquer atividade biológica na superfície de Marte. Por esse motivo, além da radiação ultravioleta e da falta de água, não se espera que organismos semelhantes a bactérias sejam viáveis na superfície. A maioria dos argumentos para encontrar vida em Marte agora se concentra em regiões subterrâneas. ”
Fonte original: Comunicado de imprensa da JACH
