Com não mais volume do que poderia estar contido em uma colher de chá, o material que compõe uma estrela anã branca pesa toneladas. Menor que o diâmetro da Terra e um membro direto da família de estrelas como o nosso próprio Sol, esses gnomos estelares poderiam prever nosso destino final.
Usando dados do Telescópio Espacial Hubble, Nathan Dickinson, um estudante de pós-graduação no Departamento de Física e Astronomia da Universidade, trabalha duro para analisar composições químicas de estrelas anãs brancas para seu doutorado. Ao contrário de muitos estudantes interessados em "heavy metal", Dickinson está mais interessado em "elementos pesados". Os modelos mais antigos e mais descolados podem conter elementos como oxigênio, nitrogênio, silício ... enquanto os jovens quentes mostram elementos pesados como cálcio e magnésio. Esses princípios básicos de peso ocorrem sob calor extremo e, às vezes, até em excesso. A geração de cremação?
"É importante entender se o material extra nas anãs brancas quentes vem de planetas rasgados é importante", enfatiza Dickinson. “Ele pode nos dar uma idéia de como esses antigos sistemas planetários evoluem à medida que a estrela envelhece, para obter uma imagem mais completa de como os sistemas solares morrem. No entanto, às vezes exibem mais desse material do que o esperado, o que levanta a questão de saber se esse material extra também veio de planetas ou se originou em outros lugares, talvez nas nuvens ao redor da estrela. ”
Pesquisas anteriores mostraram que de 1 a 3% das estrelas anãs brancas podem ser contaminadas por um influxo de materiais orbitando nuvens de poeira. O que compõe essas nuvens? Poderia ser detritos rochosos como asteróides. Realizados dentro do limite de Roche, esses planetoides são cobertos por marés gravitacionais - assim como o sistema de anéis de Saturno.
"Trabalhar na vanguarda desta área científica é extremamente emocionante", diz Dickinson. “Acho incrível fazer parte de uma comunidade relativamente pequena de pessoas no mundo para trabalhar nessa área em particular. Este trabalho está ajudando a moldar nossa compreensão de como a maioria das estrelas termina suas vidas, como os sistemas solares morrem, como o ambiente em torno dessas estrelas antigas se comporta e o que acabará acontecendo com a grande maioria das estrelas da galáxia. ”
E muito perto de casa ...
Fonte da história original: Science Daily.
