A sonda Juno da NASA concluiu seu décimo sobrevôo científico de Júpiter na quarta-feira (7 de fevereiro) - seu 11o sobrevôo total desde a sua chegada ao gigante joviano em julho de 2016.
Durante esse sobrevôo mais recente, a sonda chegou a cerca de 3.500 quilômetros acima do topo das nuvens do planeta.
Durante a permanência de Juno em Júpiter, seu instrumento JunoCam forneceu dados brutos para cientistas cidadãos, que produziram imagens impressionantes. Os redemoinhos coloridos de Júpiter se destacam na impressionante imagem acima, criada por Gerald Eichstadt usando dados brutos obtidos do hemisfério sul da gigante de gás em 16 de dezembro de 2017.
Cada vez que o Juno voa de Júpiter, os dados brutos do JunoCam são disponibilizados ao público. Na sua órbita atual, Juno se aproxima de Júpiter a cada 53 dias. Os dados brutos do último sobrevôo estão agora disponíveis no site da JunoCam. Também é pedido aos cientistas cidadãos que façam sugestões e votem em quais alvos o JunoCam deve se concentrar durante cada passagem aérea. [Fotos: Missão Juno da NASA em Júpiter]
A imagem mostra a atmosfera tempestuosa de Júpiter em cores falsas. Imagens de Júpiter mais próximas da "cor verdadeira" mostram que o gigante gasoso - o maior planeta do nosso sistema solar - possui faixas distintas de nuvens vermelhas e brancas que são visíveis da Terra através de um pequeno telescópio.
Essas bandas são geradas na troposfera (a camada atmosférica na "superfície" do gigante gasoso) e contêm amônia, hidrossulfeto de amônio e água. As regiões mais altas da atmosfera contêm neblinas de hidrocarbonetos.
A principal missão de Juno é fornecer mais informações sobre o clima, a formação e o ambiente magnético de Júpiter. Estudar Júpiter ajuda os cientistas a entender grandes planetas gigantes de gás em geral. Isso é útil não apenas para aprender sobre nosso sistema solar, mas para fazer previsões sobre grandes planetas em sistemas solares além da Terra.
Alguns dos principais objetivos científicos de Juno incluem o estudo da água na atmosfera de Júpiter (assim como a composição da atmosfera em geral), como os campos magnéticos e de gravidade de Júpiter funcionam e como o ambiente magnético altera a atmosfera.
Desde que chegou a Júpiter, Juno já ofereceu muitas vistas únicas do enorme planeta. Juno examinou a Grande Mancha Vermelha, uma tempestade enorme e persistente que está encolhendo por razões desconhecidas. E a sonda foi a primeira a mostrar os anéis de Júpiter por dentro. Ele também examinou as partículas que influenciam a atividade auroral e mostrou que o núcleo de Júpiter pode ser maior do que os cientistas pensavam anteriormente.
Juno faz parte do programa New Frontiers da NASA, que também desenvolveu a sonda New Horizons (que sobrevoou Plutão em 2015 e deve voar pelo objeto Kuiper Belt 2014 MU69 em janeiro de 2019) e o OSIRIS-REx, que chegará ao asteróide Bennu em 2020 para uma missão de retorno de amostras.
