O lendário foguete Soyuz da Rússia subiu para o céu hoje (21 de outubro) em sua primeira decolagem histórica de uma nova base espacial europeia nas selvas equatoriais da América do Sul. EST (10:30:26 GMT) e localizou os dois primeiros satélites operacionais do novo sistema de navegação GPS Galileo na Europa.
A decolagem impecável do booster Soyuz da plataforma ELS na Guiana Francesa marcou a primeira vez que uma Soyuz foi lançada fora das seis plataformas existentes na Rússia e no Cazaquistão. O projeto conjunto russo-europeu foi iniciado em 2004 e culminou com o lançamento de hoje da missão Soyuz-VSO1.
"Este lançamento representa muito para a Europa: colocamos em órbita os dois primeiros satélites do Galileo, um sistema que posicionará nosso continente como um player de classe mundial no domínio estratégico da navegação por satélite, um domínio com enormes perspectivas econômicas" disse Jean-Jacques Dordain, diretor geral da ESA.
A linhagem da Soyuz remonta ao início da Era Espacial, com o lançamento do Sputnik-1 em 1957 e o primeiro homem no espaço, Yuri Gagarin, em 1961. A Soyuz havia voado 1776 vezes até hoje.
O lançador é baseado no projeto existente da Soyuz, com algumas alterações para acomodar os padrões de segurança europeus, e a construção da plataforma de lançamento do ELS foi modelada com base nas plataformas existentes em Baikonur, no Cazaquistão, e Plesetsk, na Rússia. Uma diferença significativa é a construção de um pórtico móvel de 45 metros (170 pés)
Uma válvula com vazamento atrasou o voo em um dia.
A dupla de satélites Galileo de 700 kg foi montada lado a lado no estágio superior Fregat, no topo do foguete Soyuz-2 de três estágios. Esses dois satélites do modelo Galileo In-Orbit Validation (IOV) são modelos experimentais que serão usados para testar a tecnologia GPS.
Dois satélites Galileo IOV adicionais serão lançados em 2012 como o segmento inicial de uma forte constelação de 30 satélites no total.
Os satélites Galileo fornecerão precisão de até 1 metro (3 pés) em comparação com cerca de 3 metros (10 pés) para o sistema GPS.
A carenagem de carga útil de 4 metros de diâmetro foi lançada conforme planejado três minutos após o vôo e a primeira das duas queimadas do estágio superior da Fregat foi concluída com êxito após o esgotamento dos estágios inferiores. O segundo disparo de Fregat foi realizado cerca de 4 horas após o lançamento e injetou os satélites Galileu em órbita a cerca de 23.000 km (14.000 milhas) de altura.
O estágio superior Fregat foi projetado para reacender e disparar até 20 vezes. É alimentado com tetróxido de nitrogênio e dimetil-hidrazina assimétrica (UDMH).
Ao lançar de perto do equador (5 ° N), a Soyuz ganha cerca de 50% de aumento de desempenho de 1,7 toneladas para quase 3 toneladas para a órbita geoestacionária devido à rotação mais rápida da Terra em comparação com Baikonur (46 ° N).
As missões tripuladas da Soyuz na América do Sul poderiam ser possíveis em uma data futura se o apoio político e o financiamento fossem aprovados pela ESA e pela Rússia. É tecnicamente possível alcançar o ISS a partir da plataforma da Guiana Francesa e exigiria a instalação de equipamento adicional de apoio no solo.
O próximo lançamento da Soyuz da América do Sul está marcado para 16 de dezembro de 2011. 17 contratos já foram assinados para futuras decolagens a uma taxa de 2 a 3 por ano.
Leia os recursos contínuos de Ken sobre a Soyuz da América do Sul começando aqui:
Soyuz russa preparada para a primeira decolagem do novo espaçoporto sul-americano da Europa
Leia os recursos de Ken sobre o próximo lançamento da Phobos-Grunt na Rússia a partir de Baikonur aqui:
Phobos-Grunt e Yinghou-1 chegam ao local de lançamento de Baikonur para cumprir o prazo de Marte
Phobos-Grunt: A Missão Pôster
Ousada missão russa de retorno de amostras a Marte Moon Phobos visa a decolagem em novembro
