A lua é nossa companheira constante e o único satélite natural consistente da Terra. Tem um diâmetro de cerca de 3.475 quilômetros, o que a torna maior do que o planeta anão Plutão. A lua é um quarto do tamanho do nosso planeta, mas tem uma densidade mais baixa, o que significa que a gravidade é apenas 0,17 vezes mais forte na Lua do que na superfície da Terra.
Como se formou a lua?
A teoria principal para a formação da lua sugere que ela surgiu cerca de 4,5 bilhões de anos atrás, pouco depois do nascimento do sistema solar, que ocorreu cerca de 95 milhões de anos antes. Muitas rochas espaciais enormes voavam ao redor do nosso bairro interplanetário local na época. Naquela época, os astrônomos levantam a hipótese de que a Terra primitiva foi atingida por um corpo do tamanho de Marte apelidado de Theia. O acidente teria derretido o mundo em grande parte e provavelmente explodiu nossa atmosfera, assim como o material que formou a lua.
Alguns astrônomos propuseram ajustes a essa hipótese, como a possibilidade de que a proto-Terra se transformasse em um anel de rocha derretida chamado sinestia depois que Theia vaporizou nosso planeta. À medida que a rosquinha espacial se resfriava, o material em suas bordas externas se juntava em pequenas "luas" e, eventualmente, a própria lua. Uma teoria ainda mais estranha sugere que a força gravitacional da Terra permitiu roubar a lua do início de Vênus.
Qualquer que seja a história de origem, a lua esteve conosco ao longo da história da humanidade, ganhando nomes em idiomas antigos. A palavra latina para o nosso satélite é Luna - a palavra em inglês "lunar" é derivada dele. Em grego, Selene é o nome de uma deusa da lua mítica, dando-nos a palavra "selenologia" ou o estudo da geologia da lua.
A que distância a lua está da Terra?
A lua paira no céu, o segundo objeto mais brilhante depois do sol. Ele ganha sua luz do sol, que reflete a luz de sua superfície em direção à Terra. A lua orbita a uma média de 384.400 km do nosso planeta - a uma distância suficientemente próxima para que as forças gravitacionais a tenham trancado na Terra, o que significa que o mesmo lado sempre está diante de nós, de acordo com a NASA.
Tais interações de maré também têm consequências para os oceanos do nosso planeta, que são puxados pela gravidade da Lua para subir e descer regularmente em sequências que chamamos de marés. A maré alta ocorre no lado da Terra mais próximo da atração gravitacional da Lua, enquanto simultaneamente acontece no outro lado do planeta devido à inércia da água. As marés baixas ocorrem às vezes entre esses dois pontos.
A superfície da lua
Grandes características escuras podem ser vistas no rosto da lua. Estes são conhecidos como "maria", ou mares em latim, uma vez que se acreditava serem corpos de água. Hoje, os pesquisadores sabem que essas áreas foram escavadas na crosta da lua bilhões de anos atrás, quando a lava fluiu sobre a superfície lunar.
As crateras também marcam a face da lua, o resultado de bilhões de anos sendo atingidos por vários objetos espaciais. Como a lua quase não tem atmosfera ou tectônica de placas ativa, a erosão não pode apagar essas cicatrizes, que permanecem muito tempo após o evento que as formou. No lado oposto da Lua, fica a Bacia do Pólo Sul-Aitken - um buraco de impacto de 1.500 milhas (2.500 km) de largura e 8 milhas (13 km) de profundidade, que está entre as mais antigas e profundas das muitas manchas da lua. Os cientistas ainda estão coçando a cabeça sobre como se formou.
A superfície lunar é aproximadamente 43% de oxigênio, 20% de silício, 19% de magnésio, 10% de ferro, 3% de cálcio, 3% de alumínio, 0,42% de cromo, 0,18% de titânio e 0,12% de manganês, em peso.
Acredita-se que existam quantidades vestigiais de água em regiões escuras em seus pólos, que poderiam ser extraídas durante futuros esforços de exploração.
A crosta da lua tem uma média de 42 milhas (70 km) de profundidade e seu manto rochoso deve ter cerca de 1.325 km de espessura. A lua é composta principalmente de rochas ricas em ferro e magnésio. Seu núcleo relativamente pequeno representa apenas 1% a 2% de sua massa e tem aproximadamente 680 km de largura.
A atmosfera da lua
Uma atmosfera extremamente fina de gás cobre a lua, consistindo em apenas 100 moléculas por centímetro cúbico. Em comparação, a atmosfera da Terra ao nível do mar tem cerca de um bilhão de bilhões de vezes mais moléculas por centímetro cúbico. A massa total de todos os gases lunares é de cerca de 55.000 libras. (25.000 kg) - aproximadamente o mesmo peso que um caminhão carregado.
Sabe-se que a atmosfera da lua contém argônio-40, hélio-4, oxigênio, metano, nitrogênio, monóxido de carbono, dióxido de carbono, sódio, potássio, radônio, polônio e até pequenas quantidades de água. Alguns desses elementos vieram da eliminação de gases quando a lua esfriou. Outros foram entregues por cometas.
O pó da lua é feito de pedaços extremamente nítidos e minúsculos de vidro vulcânico que foram esmagados do solo lunar por micrometeoritos. A atmosfera lunar fina significa que esses fragmentos quase nunca se desgastam e, portanto, a poeira da lua é cáustica, entupindo o equipamento e os zíperes que os astronautas da Apollo trouxeram para a lua, além de provavelmente serem bastante tóxicos para a saúde humana.
Exploração da lua
Com a lua tão perto, tem sido um dos principais objetivos dos esforços de exploração humana desde o início da Era Espacial e continua sendo o único corpo além da Terra que os humanos pisaram. O histórico programa Apollo da NASA trouxe os astronautas para a superfície lunar em 20 de julho de 1969, vencendo a corrida espacial pelos Estados Unidos.
Os instrumentos colocados na Lua durante a Apollo forneceram aos cientistas uma grande quantidade de dados, informando-os, por exemplo, que a lua está se afastando da Terra cerca de 3,8 polegadas por ano e que numerosos terremotos se originam de rachaduras semelhantes a penhascos. a superfície lunar. Os astronautas da Apollo também trouxeram de volta 842 libras. (382 kg) de rochas da lua com eles, de acordo com a NASA, amostras das quais ainda estão sendo estudadas e rendendo novas idéias até hoje.
As sondas russas e chinesas também pousaram na Lua, enquanto as agências espaciais japonesas, chinesas, russas e indianas orbitaram naves espaciais ao redor dela. Recentemente, a Índia e Israel tentaram colocar os pousadores na superfície da lua, mas ambas as tentativas terminaram em fracasso. A NASA renovou seu interesse na lua mais uma vez com seu programa Artemis, que procura colocar os astronautas em sua superfície até 2024 e usar nosso satélite como ponto de partida para Marte.
