Esse grupo de estrelas pertence a uma geração ou mais? Essa é uma das coisas que intrigou os astrônomos por décadas, principalmente quando eles tentavam determinar a idade do IC 4499 - o aglomerado globular que você vê nesta nova imagem do Telescópio Espacial Hubble.
Embora os astrônomos agora saibam que as estrelas são de uma única geração com cerca de 12 bilhões de anos (veja este artigo de três anos atrás), há cerca de 15 anos antes que pelo menos um artigo dissesse que o IC 4499 era de três a quatro bilhões de anos mais novo que o IC 4499 aquele.
"Há muito tempo se acredita que todas as estrelas dentro de um aglomerado globular se formam ao mesmo tempo, uma propriedade que pode ser usada para determinar a idade do aglomerado", afirmou informações da Agência Espacial Européia, publicadas no site da NASA.
"No entanto, para globulares mais maciços, observações detalhadas mostraram que isso não é inteiramente verdade - há evidências de que elas consistem em várias populações de estrelas nascidas em momentos diferentes".
O IC 4499 está em algum lugar entre esses extremos, mas possui apenas uma única geração de estrelas - sua gravidade não foi suficiente para atrair gás e poeira vizinhos para criar mais. Isso mostra como é importante reexaminar os resultados na ciência.
Fonte: NASA e Agência Espacial Europeia
