Astrofísicos, nos últimos anos, encontraram evidências de uma força que chamam de energia escura em observações dos confins do planeta, a bilhões de anos-luz de distância.
Agora, uma equipe internacional de pesquisadores usou dados de poderosos modelos de computador, apoiados por observações do Telescópio Espacial Hubble, para encontrar evidências de energia escura diretamente em nossa própria vizinhança cósmica.
Os dados mostram uma imagem do universo como um mar virtual de energia escura, com bilhões de galáxias como ilhas emergindo do mar, disse Fabio Governato, professor associado de pesquisa da Universidade de Washington e pesquisador do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália.
Em 1929, o astrônomo Edwin Hubble demonstrou que as galáxias estão se afastando uma da outra, o que sustentava a teoria de que o universo vem se expandindo desde o big bang. Em 1999, os cosmólogos relataram evidências de que uma força incomum, chamada energia escura, estava causando a expansão do universo.
No entanto, a expansão é mais lenta do que seria por causa do puxão de gravidade entre as galáxias. À medida que a batalha entre a atração da gravidade e a força repelente da energia escura se desenrola, os cosmologistas ponderam se a expansão continuará para sempre ou se o universo entrará em colapso em uma "grande crise".
Em 1997, Governato projetou um modelo de computador para simular a evolução do universo desde o big bang até o presente. Seu grupo de pesquisa descobriu que o modelo não poderia duplicar a expansão suave que havia sido observada entre galáxias ao redor da Via Láctea, a galáxia em que a Terra reside. De fato, o modelo produziu desvios de uma expansão puramente radial três a sete vezes maior do que os astrônomos realmente observaram, disse Governato.
"O movimento observado foi pequeno e não conseguimos duplicá-lo sem a presença de energia escura", disse ele. "Quando adicionamos a energia escura, conseguimos uma combinação perfeita".
Governato é um dos três autores de um artigo que descreve o trabalho, agendado para publicação no Monthly Notices da Royal Astronomical Society, um periódico de astronomia do Reino Unido. Os co-autores são Andrea Maccio, da Universidade de Zurique, na Suíça, e Cathy Horellou, da Universidade de Tecnologia de Chalmers, na Suécia. O trabalho foi financiado por doações da National Science Foundation e Vetenskapsr? Det, o Conselho de Pesquisa da Suécia.
Os autores, parte de uma colaboração internacional de pesquisa chamada N-Body Shop, originária da UW, fizeram simulações de expansão do universo em poderosos supercomputadores na Itália e no Alasca. Suas descobertas fornecem evidências de apoio para um mar de energia escura em torno das galáxias.
"Estudamos as propriedades das galáxias próximas à Via Láctea, em vez de olharmos a bilhões de anos-luz de distância", disse Governato. "É como viajar de Seattle para Portland, Oregon, em vez de Seattle para Nova York, para medir a curvatura da Terra".
Fonte original: Comunicado de imprensa da Universidade de Washington
