Nota: Para comemorar o 20º aniversário do Telescópio Espacial Hubble, por dez dias, a Space Magazine apresentará destaques de fatias de dois anos da vida do Hubble, concentrando-se em suas realizações como um observatório astronômico. O artigo de hoje analisa o período de abril de 2006 a abril de 2008.
A imagem das galáxias das Antenas, acima, divulgada em 17 de outubro de 2006, é amarga. Por um lado, é uma imagem impressionante, ainda mais espetacular do que a tirada nove anos antes com o WFPC2; por outro, o instrumento principal que o levou, o Advanced Camera for Surveys (ACS), falhou primeiro em julho de 2006 e novamente em janeiro de 2007. Além disso, um por um, os giroscópios do Hubble começaram a falhar e também as baterias. Em outubro de 2006, o novo administrador da NASA, Mike Griffin, deu o aval para uma última missão do ônibus espacial ao Hubble, para um serviço final. Com a falha após a falha, a missão de manutenção se torna cada vez mais complexa e era difícil manter o otimismo no futuro do Hubble.
O fracasso da ACS ocorreu depois de concluir sua parte da Pesquisa de Evolução Cósmica (COSMOS), que era um projeto coordenado que envolvia muitos dos principais observatórios do mundo, tanto no solo quanto no espaço (um pouco como o GOODS, que cobri em artigo de ontem). Entre os sucessos do COSMOS estava este mapa 3D da distribuição da matéria escura.
A maneira como o Hubble mantém seu olhar firme, durante as exposições às vezes bastante longas de alguns de seus instrumentos, é uma maravilha da engenharia moderna. O ponto central desse intrincado sistema é um conjunto de sensores, chamados Sensores de Orientação Fina (FGS), que foram projetados para fazer ciência também, especificamente astrometria.
Os sensores apontam o telescópio bloqueando estrelas-guia e medem a posição do telescópio em relação ao objeto que está sendo visualizado. Ajustes baseados nessas medições constantes e em minutos mantêm o Hubble apontado com precisão na direção certa.
Um dos resultados mais interessantes do FGS é a descoberta de que a estrela principal do aglomerado R136 na nebulosa 30 Doradus (mais conhecida como nebulosa Tarantula na grande nuvem de Magalhães) - R136a - é na verdade um triplo (“Hubble Space Telescope Fine Observações interferométricas do sensor de orientação do núcleo de 30 Doradus “). Era uma vez que todo o aglomerado era considerado uma única estrela, a mais massiva já vista; hoje o R136a1 pesa 'apenas' cerca de 30 a 80 sóis.
O cometa Holmes é certamente um dos cometas mais memoráveis dos últimos tempos, não tanto por sua cauda espetacular, mas por seu comportamento estranho; O Hubble observou várias vezes. Finalmente, a visão do cometa Holmes, do Hubble, é a história da Space Magazine sobre isso.
Um dos desafios mais difíceis que os astrônomos enfrentam, ao fazer ciência, é entender e explicar os vieses. Por exemplo, como você poderia dizer, apenas examinando as aproximadamente 6.000 estrelas que você pode ver com sua visão sem ajuda, que nenhuma delas é exemplo do tipo mais comum de estrela! As anãs vermelhas mais brilhantes e próximas são muito fracas para ver sem um telescópio (você sabe qual é o nome delas?), E não é fácil encontrar essas estrelas. E as estrelas ainda mais fracas, estrelas que não são estrelas, anãs marrons? A primeira, certa, anã marrom não foi descoberta até 1995, mas desde então nosso entendimento sobre elas melhorou dramaticamente, e o ACS do Hubble ajudou muito nesse entendimento (veja o artigo da Space Magazine sobre CHXR 73: Planeta Gigante ou Estrela Fracassada?) .
Cassiopeia A, ou Cas A, é sem dúvida um remanescente de supernova. E também resulta de uma supernova bastante recente; mas qual? Há alguma incerteza, mas parece que foi vista pelo astrônomo Flamsteed, em 1680. A imagem do ACS acima é das imagens ópticas mais detalhadas do Cas A; Visão de Hubble da Supernova Remanescente Cassiopeia A.
Com uma galáxia (ou aglomerado) posicionada exatamente assim na frente de uma galáxia mais distante (ou quasar), as lentes gravitacionais produzirão um anel de Einstein (ou um anel parcial). Vários desses anéis foram observados antes de 2008, mas o que o ACS quebrou - do SDSSJ0946 + 1006 - acabou sendo um duplo; três galáxias alinhadas uma atrás da outra (a imagem da mão direita é uma versão altamente processada da mão esquerda, com a luz da galáxia elíptica maciça em primeiro plano removida). Hubble vê um anel duplo de Einstein.
Amanhã: 2008 e 2009
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Fontes: HubbleSite, homepage europeu do Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA, Sistema de Dados Astrofísicos da SAO / NASA
