Os astrônomos que trabalhavam com o Telescópio Espacial Spitzer anunciaram um tremendo novo avanço hoje, quando usaram o grande observatório para analisar com sucesso a atmosfera de dois planetas distantes. Esta é uma descoberta extremamente importante e lidaremos com as implicações disso em um segundo.
Primeiro, porém, vamos falar sobre o que eles apareceram.
Os planetas são conhecidos como HD 209458b e HD 189733b. Estes são os seus típicos Júpiteres quentes, orbitando suas estrelas-mãe a distâncias extremamente próximas. Os astrônomos originalmente estimaram que esses planetas deveriam ter grandes quantidades de água em suas atmosferas. Surpreendentemente, porém, os dados do Spitzer mostraram que estão mais secos e nublados do que o esperado. Os descobridores acham que a água está lá, está apenas escondida sob as nuvens. Também é possível que os planetas tenham grandes quantidades de poeira de silicato, o que obscurece a vista para a água.
Agora, vamos falar sobre o impacto disso. Pense por um segundo. Os astrônomos usaram um telescópio espacial para estudar a atmosfera de um planeta orbitando outra estrela. Obviamente, um júpiter quente, com temperaturas na casa dos milhares de graus, não é um bom lugar para procurar vida. Mas pense nisso como um ensaio geral; uma oportunidade de ajustar técnicas e instrumentos.
Essa técnica será útil nos próximos anos, quando forem lançados telescópios mais poderosos, capazes de encontrar planetas rochosos orbitando outras estrelas. Depois que um desses telescópios gera grandes quantidades de oxigênio na atmosfera de outra estrela, você tem um bom candidato à vida. Mal posso esperar.
Fonte original: Spitzer News Release
