Camas cruzadas em larga escala no arenito desta cordilheira, na encosta mais baixa do Monte Sharp de Marte, são típicas das dunas de areia sopradas pelo vento que petrificaram. Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Veja o mosaico Sol 1100 abaixo [/ caption]
O rover Curiosity do tamanho de um SUV da NASA chegou a uma bela vista marciana, exibindo um enorme depósito de dunas de areia incrivelmente petrificadas que se parecem notavelmente com algumas comumente encontradas na Terra e nativas dos desertos do sudoeste dos EUA.
As dunas são profundamente fascinantes para os pesquisadores do Red Planet, pois o robô da NASA celebra 1100 fabulosos Sols de exploração e descoberta em Marte e contempla os planos para a próxima campanha de perfuração no final deste mês. Veja o mosaico das dunas acima e nosso mosaico Sol 1100 abaixo.
As dunas de areia petrificadas foram descobertas entre uma área de arenito escuro ao longo de uma crista na encosta mais baixa do Monte Sharp de Marte. Agora eles estão sendo explorados em detalhes pelo rover de seis rodas em um recurso geológico apelidado de unidade Stimson.
"A equipe está considerando onde perfurar em seguida o arenito Stimson e estamos procurando as melhores áreas de tons claros para verificar sinais mineralógicos de reação da água-rocha", diz John Bridges, membro da equipe de rover da Universidade de Leicester, Inglaterra, na última atualização de missão de 12 de setembro de 2015.
A curiosidade também descobriu camas cruzadas em larga escala no arenito formadas pela ação dos ventos marcianos.
"Este afloramento de arenito - parte de uma camada geológica que a equipe de ciências da Curiosity chama de unidade Stimson - tem uma estrutura chamada cama cruzada em larga escala que a equipe interpretou como depósitos de dunas de areia formadas pelo vento", de acordo com a equipe do rover.
Assim, a Curiosity recebeu ordens de seus manipuladores de volta à Terra para capturar uma série de imagens de alta resolução como parte de uma investigação detalhada da área para ciência de perto e contato.
Dezenas de imagens foram tiradas com o par de câmeras coloridas Mastcam de alta resolução no mastro dos robôs e combinadas na cena panorâmica acima e outra mostrada abaixo com uma barra de escala do comprimento de um ser humano alto, de 6,6 pés ou 200 centímetros.
As imagens foram tiradas em 27 de agosto de 2015, correspondendo ao Sol 1087 do trabalho do rover em Marte, usando as lentes de 34 milímetros de comprimento focal e as lentes de câmera Mastcam de 100 mm de comprimento focal e teleobjetiva que funcionam como a esquerda do Curiosity e olhos direitos.
O panorama abrange o terreno marciano, olhando do leste, à esquerda, para o sul-sudoeste, à direita.
“Um pouco do arenito escuro na área…. mostra textura e estruturas de cama inclinadas, características dos depósitos que se formaram como dunas de areia e depois foram cimentadas em rochas ”, afirmam funcionários.
"Conjuntos de laminados de cama estão em ângulos um do outro."
Desde que tirou o panorama no final de agosto, a equipe levou o Curiosity pela região a coletar mais medições com seus instrumentos científicos de ponta.
No final deste mês, o Curiosity perfurará um afloramento no arenito da unidade Stimson para coleta e o alimentará para análise nos dois laboratórios de química a bordo - SAM e CheMin - localizados dentro da barriga do veículo espacial.
A Curiosity já realizou a ciência de contato inicial na área, estendendo o braço robótico aos alvos do rock para investigação com os instrumentos montados no braço, incluindo a câmera MAHLI e o espectrômetro APXS.
O Curiosity "investigou um afloramento da unidade Stimson ... e conduziu uma ciência de contato bem-sucedida", diz Lauren Edgar, geóloga de pesquisa do USGS Astrogeology Science Center e membro da equipe de cientistas da MSL, em uma atualização da missão.
Os cientistas selecionarão o alvo da broca Stimson em breve.
Por que explorar afloramentos em Stimson?
“A unidade Stimson cobre uma camada de arenito que foi depositada em um ambiente de lago. A curiosidade tem examinado sucessivamente as camadas mais altas e mais jovens do Monte Sharp, começando com o barro na base da montanha, em busca de evidências sobre mudanças no ambiente antigo da área. ”
A campanha de perfuração anterior da Curiosity foi recentemente conduzida no alvo de afloramento "Buckskin" no início de agosto de 2015. O Buckskin foi muito notável por ser o primeiro alvo de perfuração de rocha com sílica alta da missão.
Stimson e Buckskin ficam na base do Mount Sharp, uma enorme montanha em camadas que domina o centro do local de pouso da Cratera Gale, de 154 quilômetros de largura.
Explorar as camadas sedimentares do Monte Sharp, que eleva 5,5 quilômetros ao céu marciano, é o principal destino e objetivo da expedição científica de longo prazo dos rovers no Planeta Vermelho.
A Curiosity comemorou recentemente 1000 Sols de exploração em Marte em 31 de maio de 2015 - detalhados aqui com nosso mosaico Sol 1000, de Marco Di Lorenzo e Ken Kremer, também destaque no Astronomy Picture of the Day em 13 de junho de 2015.
Até hoje, Sol 1102, 12 de setembro de 2015, ela percorreu 11,1 quilômetros e captou 268.000 imagens incríveis.
A curiosidade já alcançou seu objetivo principal de descobrir uma zona habitável no Planeta Vermelho - na área de Yellowknife Bay - que contém os minerais necessários para sustentar a vida microbiana no passado antigo, quando Marte estava muito mais úmido e mais quente há bilhões de anos.
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