Quando uma imagem aparentemente inócua de um pica-pau escondendo seu suprimento de bolota fez a ronda na internet, os usuários do Twitter expressaram repulsa. Eles não estavam reagindo ao pássaro ou às bolotas reais, mas ao conjunto de buracos nos quais o pássaro estava guardando seu tesouro. Agrupados em um padrão irregular, os buracos estavam desencadeando uma condição chamada tripofobia.
Para alguém com essa fobia, uma imagem de outra forma benigna - e até absolutamente deslumbrante - pode provocar medo e nojo. Esses indivíduos não têm apenas medo de qualquer buraco que veem. A tripofobia é caracterizada por uma aversão a padrões agrupados de buracos ou inchaços irregulares. O termo parece ter sido cunhado por alguém em um fórum online em 2005, embora os cientistas digam que a condição provavelmente existe há muito mais tempo.
"Sabemos que essa condição já existia na internet - embora a internet possa tê-la exacerbado", disse Arnold Wilkins, psicólogo da Universidade de Essex, à Live Science.
A fobia não é um distúrbio oficial, ou seja, não está listada no "Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais", mas até 10% das pessoas relatam apresentar sintomas, que incluem ansiedade, náusea e uma sensação de "rastreamento da pele", Wilkins disse, depois de ver certas imagens. "Pode ser bastante debilitante", acrescentou.
Então, por que essa fobia é tão comum? Os cientistas ainda estão tentando responder a essa pergunta, mas muitos acreditam que a aversão é evolutivamente adaptativa.
"Você evita coisas que podem prejudicá-lo", explicou Wilkins.
Na primeira documentação científica de tripofobia publicada na Psychological Science, Wilkins comparou imagens que desencadeiam tripofobia com fotos de animais peçonhentos, como o polvo de anéis azuis. Ele e seus co-autores encontraram uma distribuição semelhante de pontos, inchaços ou buracos, além de um nível semelhante de contraste nas imagens. Os pesquisadores concluíram que a fobia poderia resultar de uma aversão evolutiva adaptativa a criaturas venenosas.
No entanto, em um estudo publicado em 2018 na revista Cognition and Emotion, os cientistas argumentaram que a fobia evoluiu em resposta à doença. Afinal, os aglomerados de buracos parecem lesões, inchaços e pústulas causadas por doenças infecciosas antigas, como a varíola. Só essa doença matou até 10% da população no último milênio - uma aversão à pele infectada poderia ter dado aos indivíduos com tripofobia uma vantagem evolutiva, ajudando-os a evitar essa doença mortal e outras.
Além disso, argumentam os autores desse estudo, a resposta mais comum a uma foto de uma árvore pontilhada de bolotas não é o medo, mas o nojo, que os psicólogos chamam de "a emoção de evitar a doença". Enquanto predadores e doenças venenosos são ameaçadores, eles desencadeiam duas reações muito diferentes. Uma cobra causa medo ao ativar o sistema nervoso simpático de uma pessoa - o sistema que causa o modo de lutar ou fugir. Doenças e alimentos apodrecidos causam nojo ao ativar nosso sistema nervoso parassimpático, que faz com que o corpo relaxe para economizar energia.
Pesquisa publicada em 2018 na revista PeerJ descobriu que as pupilas dos participantes dilatavam em resposta a fotos de cobras, mas se contraíam em resposta a fotos de buracos - um sinal de ativação do sistema nervoso parassimpático.
Wilkins não tem certeza sobre o modelo de prevenção de doenças - ele acha que isso provavelmente faz parte do quebra-cabeça, se não o cenário todo. Mas pode demorar um pouco até que os cientistas concordem sobre por que exatamente as pessoas reagem tão fortemente a uma foto de um pica-pau inofensivo. Até então, Wilkin disse que "o júri está fora".
