Mais de 100 potes gigantes de pedra, que se acredita terem sido usados em rituais funerários milhares de anos atrás, foram redescobertos em locais antigos nas florestas, nas encostas e ao longo de cordilheiras no remoto centro de Laos.
Os jarros de pedra esculpida estão espalhados por quilômetros da província acidentada de Xiangkhouang, assombrada por tigres, a cerca de 320 quilômetros ao norte da capital do Laos, Vientiane, no sul da Ásia. Eles foram apelidados de "frascos dos mortos" pelos pesquisadores.
Vários enterros humanos, com cerca de 2.500 anos de idade, foram encontrados em alguns desses locais no Laos, mas nada se sabe sobre as pessoas que originalmente fizeram os frascos.
Uma expedição de arqueólogos do Laos e da Austrália visitou a região de Xiangkhouang em fevereiro e março deste ano para documentar locais de jarros conhecidos e procurar novos locais de frascos-mortos e pedreiras de pedra.
As novas descobertas mostram que a cultura misteriosa que produziu os frascos de pedra era geograficamente mais difundida do que se pensava anteriormente, disse Louise Shewan, arqueóloga da Universidade de Melbourne e um dos líderes da expedição.
O maior e mais conhecido site de jarros é a famosa Plain of Jars, localizada em um país relativamente aberto, perto da cidade de Phonsavan. O local contém cerca de 400 frascos de pedra esculpida, alguns com 3 pés de altura e pesando mais de 10 toneladas (9.000 kg), e a primeira investigação arqueológica foi realizada na década de 1930.
Mas Shewan disse que a maioria dos locais de jarra geralmente continha menos de 60 jarros de pedra esculpida, e foram encontrados em terrenos florestais e montanhosos ao redor da Planície dos Jarros, espalhados por milhares de quilômetros quadrados.
Frascos de pedra antigos
Shewan disse à Live Science que a busca por novos locais para jarras levou a expedição a "terrenos extremamente arborizados e arborizados", enquanto os pesquisadores procuravam relíquias antigas relatadas pela população local.
Basear-se no conhecimento local significava que os arqueólogos poderiam evitar o perigo sempre presente de bombas não explodidas da era da Guerra do Vietnã, disse ela. Os aviões de guerra dos EUA lançaram cerca de 270 milhões de bombas de fragmentação no Laos durante a guerra. A agência governamental do Laos, que supervisiona os esforços de liberação, informa que mais de 80 milhões de bombas não explodidas estão espalhadas pelo país.
A expedição mais recente, além de mapear com precisão muitos dos sites relatados na região de Xiangkhouang, encontrou 15 novos sites de jarros, contendo um total de 137 jarros de pedra antigos.
Shewan disse que os frascos recém-descobertos eram semelhantes aos encontrados na planície dos frascos, mas alguns variavam nos tipos de pedra de que eram feitos, em suas formas e na forma como as bordas dos frascos eram formadas.
Rituais de enterro
As lendas locais incluem uma história de que os enormes frascos de pedra foram feitos por gigantes, que usaram os navios para fabricar cerveja de arroz para comemorar uma vitória na guerra.
Mas os arqueólogos pensam que pelo menos alguns dos frascos de pedra esculpida foram usados para manter cadáveres por um tempo, antes que seus ossos fossem limpos e enterrados.
Embora os restos de sepultamentos humanos elaborados tenham sido encontrados em alguns dos locais dos jarros, os arqueólogos não têm certeza se os frascos foram feitos para a finalidade dos enterros ou se os enterros foram realizados posteriormente.
As escavações em 2016 revelaram que alguns dos frascos de pedra estavam cercados por poços cheios de ossos humanos e por sepulturas cobertas por grandes discos de pedra esculpidos. Estes parecem ter sido usados para marcar os locais graves.
A última expedição também encontrou discos enterrados e outros artefatos. Isso incluía vários discos de pedra lindamente esculpidos, decorados de um lado com círculos concêntricos, figuras humanas e animais. Curiosamente, os discos de pedra sempre foram enterrados com o lado esculpido voltado para baixo.
"Escultura decorativa é relativamente rara nos locais das jarras, e não sabemos por que alguns discos têm imagens de animais e outros têm desenhos geométricos", disse o co-líder da expedição Dougald O'Reilly, arqueólogo da Universidade Nacional da Austrália em Canberra, em uma afirmação.
As escavações em torno de alguns dos frascos de pedra também revelaram cerâmicas decorativas, contas de vidro, ferramentas de ferro, discos decorativos usados nos ouvidos e espirais de fuso para a confecção de tecidos. Os pesquisadores também descobriram vários frascos de argila em miniatura que se pareciam com os gigantes frascos de pedra e que foram enterrados com os mortos.
Os cientistas agora usarão os dados e fotografias dos novos achados para reconstruir os locais em realidade virtual da Universidade Monash; então, arqueólogos de todo o mundo podem usar o VR para examinar os locais em detalhes.
Nota do editor: este artigo foi atualizado para corrigir a afiliação de Louise Shewan.
