A quantidade de poluição plástica que se pensava existir em todo o mundo pode ser uma subestimação dramática - porque a grande maioria da poluição por plástico pode estar realmente abaixo da superfície.
Essa é a conclusão de uma pesquisa sobre poluição plástica nas praias das Ilhas Cocos, na Austrália, composta por dois atóis de coral.
Estima-se que 414 milhões de pedaços de detritos estão agora espalhados pelas ilhas remotas, e a grande maioria desse lixo está enterrada abaixo da superfície, de acordo com um novo estudo. Mas mesmo isso provavelmente é subestimado, um grupo de pesquisadores relatou 16 de maio na revista Scientific Reports.
Além disso, como a maior parte desse plástico está enterrada abaixo da superfície e a maioria das pesquisas globais não parece abaixo da superfície, a quantidade de poluição plástica no mundo todo pode ser muito maior do que pensávamos anteriormente, informaram eles.
Os cientistas pesquisaram sete das 27 ilhas, que compunham 88% da massa total das ilhas, e estimaram que elas estavam cheias de 262 toneladas (238 toneladas) de plástico. Um quarto desses detritos eram itens descartáveis ou descartáveis, como canudos, bolsas e escovas de dentes (cerca de 373.000). Os pesquisadores também identificaram cerca de 977.000 sapatos.
Aproximadamente 93% dos detritos encontrados, a maioria pequenos micro-detritos, foram realmente enterrados abaixo da superfície. Mas como eles cavaram apenas 10 cm na areia e não conseguiram acessar algumas praias conhecidas por conter muitos detritos, esses números são provavelmente conservadores, afirma a principal autora Jennifer Lavers, cientista da Universidade de Tasmânia, disse em comunicado.
"A poluição por plásticos agora é onipresente em nossos oceanos, e as ilhas remotas são o local ideal para obter uma visão objetiva do volume de detritos plásticos que circulam o mundo", disse Lavers. Em 2017, o mesmo grupo de pesquisadores revelou que a Ilha Henderson, uma ilha remota e desabitada no Pacífico Sul, também era a mais poluída do mundo.
A produção de plástico aumentou dramaticamente na última década - somente nos últimos 13 anos, fabricamos quase metade de todo o plástico produzido nas últimas seis décadas. Uma estimativa global recente mostra que 5,25 trilhões de itens de plástico estão no oceano, que é mais do que o número de estrelas na Via Láctea, de acordo com o jornal.
A quantidade de detritos enterrados até 10 cm abaixo da superfície da praia é 26 vezes maior que a quantidade visível em sua superfície, escreveram os pesquisadores. "Isso sugere que pesquisas globais sobre detritos, a maioria focada apenas em detritos de superfície, subestimaram drasticamente a escala de acúmulo de detritos".
