Ficar desconfortável em situações como um primeiro encontro ou uma entrevista de emprego é bastante normal e acontece com todos. Mas quando esse nervosismo se transforma em um sentimento de extremo desconforto, medo ou apreensão sobre as interações sociais normais, pode resultar em um diagnóstico de transtorno de ansiedade social.
Também conhecido como fobia social, o transtorno de ansiedade social envolve ansiedade e desconforto significativos por ter vergonha ou desprezo em situações sociais ou de desempenho, de acordo com a American Psychiatric Association (APA). Situações típicas que despertam ansiedade social são usar banheiros públicos, interagir com estranhos e falar em público.
A ansiedade social pode ser tão debilitante que interfere na capacidade da pessoa de desempenhar funções cotidianas, participar de reuniões sociais ou até mesmo trabalhar, de acordo com a Associação de Ansiedade e Depressão da América (ADAA).
O distúrbio é frequentemente confundido com timidez, mas nem todas as pessoas que sofrem de timidez têm fobia social. De acordo com uma pesquisa realizada em 2011 com mais de 10.000 adolescentes pelo Instituto Nacional de Saúde Mental (NIMH) e publicada na revista Pediatrics, apenas metade dos jovens identificados como tímidos e desse número apenas 12% atendem aos critérios de ansiedade social.
Sintomas
Pessoas que sofrem de transtorno de ansiedade social são altamente apreensivas em contextos sociais, de acordo com o NIMH, mais do que os casos ocasionais de nervos que alguns podem ter nos encontros diários.
Geralmente, as pessoas com transtorno de ansiedade social estão preocupadas em serem severamente julgadas por outras pessoas, mesmo que não seja o caso, de acordo com o NIMH. Há um sentimento de que, quando eles entram em uma sala, todo mundo os observa. Eles geralmente têm medo de parecer tolos e têm um medo intenso de se envergonharem.
Os sintomas podem ser físicos, como sudorese, tremores, confusão, tensão muscular ou batimento cardíaco acelerado, de acordo com a Clínica Mayo. Corar ou ficar com o rosto vermelho é outra manifestação física do distúrbio. Sofrem podem sentir-se desmaiar ou ter um estômago altamente chateado.
Alguns dos sintomas podem surgir semanas ou meses antes de um evento e surgir simplesmente pensando em uma situação social futura, de acordo com a APA.
As fobias sociais inibem severamente a capacidade de uma pessoa de fazer e manter amizades. Para lidar com isso, muitos evitarão completamente situações sociais ou limitarão severamente suas atividades. Se eles comparecerem a uma reunião social, desaparecerão em segundo plano. Eles raramente comparecem a eventos sozinhos e precisam trazer alguém que eles conheçam por segurança.
Causas
Ao contrário de outros transtornos de ansiedade, não se sabe muito sobre o que causa o transtorno de ansiedade social. "Acredita-se que as causas do distúrbio se enquadram nos campos biológico ou ambiental", disse Cheryl Carmin, psiquiatra e diretora do programa de treinamento em psicologia clínica do Centro Médico Wexner da Universidade Estadual de Ohio.
Pode haver uma desregulação dos neurotransmissores, principalmente a serotonina, relacionada ao transtorno de ansiedade social, disse Carmin. "No entanto, os níveis de serotonina estão implicados em vários transtornos de ansiedade, por isso não é específico ao transtorno de ansiedade social".
Dos 15 milhões de adultos americanos que sofrem do distúrbio, a maioria começa a exibir sinais na infância ou adolescência, segundo a ADAA. Mais de um terço das pessoas com fobia social esperam 10 anos ou mais para procurar ajuda.
Embora possa haver um componente genético, alguns especialistas acreditam que a ansiedade social é pelo menos parcialmente causada por fatores ambientais. Por exemplo, crianças que testemunham um pai ou outro adulto que se sente desconfortável em situações sociais podem acreditar que esse é um comportamento típico.
"Um pai ou uma figura adulta significativa pode demonstrar que é apropriado estar ansioso em situações em que seu desempenho será avaliado", disse Carmin à Live Science. "Por exemplo, um pai que está comentando estar nervoso com uma avaliação de desempenho ou que diz ao filho para não ficar ansioso antes do primeiro 'show e contar' pode estar motivando o filho a, de fato, ficar ansioso nessa situação. É Também é bem possível que qualquer um desses fatores interaja ".
Os gatilhos para o transtorno de ansiedade social geralmente envolvem situações em que a pessoa percebe que pode ser julgada ou fazer algo potencialmente embaraçoso. A pessoa não gosta de ser o centro das atenções; portanto, ocasiões como aniversários, formaturas ou outros eventos da vida produzem um alto nível de estresse, de acordo com a ADAA.
Alguns pacientes podem lidar com muitas situações com facilidade, mas temem eventos específicos, como discursar ou interagir com um vendedor, observou a ADAA. Atividades como falar ao telefone ou falar em grupo também são evitadas o máximo possível por muitos sofredores. Participantes, encontros e outras atividades em que terão que se misturar com os outros geralmente estão fora de questão.
Como muitos pacientes têm dificuldade em ambientes de grupo, alguns acabam consumindo álcool ou abusando de drogas sozinhos. Por outro lado, alguns podem consumir álcool ou usar drogas como uma maneira de se adaptar, de acordo com a publicação. Quando não é possível evitar completamente situações estressantes, as pessoas com transtorno de ansiedade social relatam que o uso de álcool é um dos principais meios de enfrentamento, observou a publicação.
Opções de tratamento
Psicoterapia e medicação, separadamente ou em combinação, geralmente são tratamentos eficazes para fobias sociais e ansiedade social, de acordo com o NIMH.
Na maioria das vezes, são prescritos medicamentos antidepressivos / anti-ansiedade, chamados inibidores seletivos da recaptação da serotonina (ISRS), disse Carmin. "Os inibidores da monoamina oxidase também foram utilizados, mas há restrições alimentares envolvidas no uso desses medicamentos que devem ser rigorosamente respeitadas. Finalmente, alguns indivíduos com ansiedade de desempenho, como músicos, tiveram bons resultados com betabloqueadores".
A terapia cognitivo-comportamental (TCC), que se concentra em mudar a maneira como uma pessoa pensa, se comporta e reage a situações, pode reduzir o medo e a ansiedade. "Esta forma de terapia ajuda as pessoas a entenderem melhor como seus pensamentos estão influenciando seu medo e prevenção", disse Carmin. "Ao entender como seus pensamentos e crenças estão contribuindo para manter seu medo, eles podem começar a desafiar suas percepções errôneas".
Este artigo foi atualizado em 12 de abril de 2019 por Live Science Colaborador Traci Pedersen.
