Você gostaria de ver um pedaço do cometa Halley passando por um planeta que parece uma estrela explodindo? Sem problemas. Basta definir o seu alarme.
Isso acontecerá, à vista de todos - não é necessário um telescópio, na quinta-feira de manhã, 21 de outubro.
Saia antes do nascer do sol, por volta das 17h30 é o melhor e olhe para o leste. O objeto mais brilhante nessa direção é o planeta Vênus. Parece uma estrela supernova. Acima de Vênus, está Saturno, e abaixo, perto do horizonte, está Júpiter. A cada 10 minutos ou mais, você vê uma série de meteoros entre esses planetas. Os meteoros são pedaços do cometa Halley.
"Todo ano, nessa época, a Terra desliza através de uma nuvem de detritos empoeirados do Halley's Comet", explica Bill Cooke, do Centro de Vôo Espacial Marshall da NASA. "Pedaços de poeira, a maioria não maiores que grãos de areia, se desintegram na atmosfera da Terra e se tornam estrelas cadentes."
"Não é um banho intenso", diz ele, "mas é bonito".
Os astrônomos chamam de "chuva de meteoros orionídeo", porque os meteoros parecem fluir de um ponto (chamado de "radiante") na constelação de Órion. O radiante está próximo ao ombro esquerdo de Orion. Mas não olhe para esse local, aconselha Cooke. Os meteoros próximos ao radiante parecem curtos e atarracados, resultado do escorço. Em vez disso, olhe para qualquer região escura do céu a cerca de 90 graus de distância. A vizinhança de Vênus ou Júpiter é boa. Você verá tantos orionídeos lá, mas eles parecerão mais longos e mais dramáticos.
Emoldurando a cena estão várias estrelas brilhantes: Sirius, Regulus, Procyon e outras. Preste atenção especial a Castor e Pollux em Gêmeos. Eles estão dispostos em uma linha atraente com Saturno.
Para resumir em uma palavra: "espumante". Mais duas palavras: "cedo" e "frio". Ou que tal "vale a pena acordar?" Você decide.
Mais sobre os Orionids
Os orionídeos estão relacionados aos eta Aquarids, uma chuva de meteoros no hemisfério sul em maio. Ambos nascem do cometa Halley.
A Terra chega perto da órbita do cometa Halley duas vezes por ano, uma vez em maio e outra em outubro ”, explica Don Yeomans, gerente do Programa de Objetos Quase-Terra da NASA no Jet Propulsion Laboratory. Embora o cometa em si raramente esteja próximo - agora está perto da órbita de Netuno - os detritos empoeirados de Halley se movem constantemente pelo sistema solar interno e causam as duas chuvas de meteoros regulares.
Em 1986, a última vez que o cometa Halley passou pelo Sol, o aquecimento solar evaporou cerca de 6 metros de gelo carregado de poeira do núcleo do cometa. Isso é típico, dizem os pesquisadores. O cometa visita o sistema solar interno a cada 76 anos há milênios, lançando camadas de poeira a cada vez.
A princípio, os pedaços de poeira simplesmente seguem o cometa, o que significa que eles não podem atingir nosso planeta. A órbita da Terra e a órbita de Halley, em seus pontos mais próximos, são separadas por 22 milhões de km (0,15 UA). Eventualmente, porém, a poeira se espalha e parte dela migra até estar em rota de colisão com a Terra.
"As partículas que saem do núcleo evoluem para longe da órbita do cometa por duas razões principais", explica Yeomans. “Primeiro, as perturbações gravitacionais causadas por encontros com planetas são diferentes [para a poeira e para o cometa]. Segundo, as partículas de poeira são afetadas pela pressão da radiação solar em uma extensão muito maior do que o próprio cometa. ”
"A evolução orbital da poeira de Halley é um problema muito complicado", observa Cooke. Ninguém sabe exatamente quanto tempo leva para um pedaço de Halley do tamanho de poeira se mover para uma órbita que cruza a Terra - talvez séculos ou até milhares de anos. Uma coisa é certa: "Meteoroides orionídeos são antigos".
Eles também são rápidos. "Meteoroides orionídeos atingem a atmosfera da Terra viajando 66 km / s ou 148.000 mph", continuou ele. Apenas os Leonids de novembro (72 km / s) são mais rápidos. Às vezes, meteoros rápidos explodem e deixam "trens" brilhantes (pedaços incandescentes de detritos) que duram de alguns segundos a minutos. Esses trens, soprados pelos ventos atmosféricos superiores em formas distorcidas e complicadas, podem ser ainda mais bonitos que os próprios meteoros.
Você nunca sabe o que pode ver, antes do amanhecer, em uma mágica manhã de quinta-feira.
Fonte original: [email protected] História
