A SpaceX divulgou hoje o vídeo do primeiro voo flyback e pouso do Falcon 9 desde o lançamento em 14 de julho de seis satélites avançados de telecomunicações da ORBCOMM. Este foi um teste da reutilização do primeiro estágio do Falcon 9 e de seu sistema de flyback e pouso. Ele caiu no Oceano Atlântico, e a SpaceX chamou de pouso "suave", mesmo que o booster não tenha sobrevivido à queda. O CEO da SpaceX, Elon Musk, twittou em 14 de julho que a reentrada do foguete, a queima da aterrissagem e a implantação das pernas funcionaram bem, mas o casco do primeiro estágio "perdeu a integridade logo após o desastre (também conhecido como kaboom)". Mais tarde, ele relatou que uma revisão detalhada da telemetria de foguetes mostrou que o impulsionador sofreu um "golpe do corpo, talvez a partir de uma onda gerada automaticamente".
A SpaceX disse hoje que o teste da semana passada "confirma que o impulsionador do Falcon 9 é capaz de voltar ao espaço de forma consistente em velocidade hipersônica, reiniciar os motores principais duas vezes, acionar as pernas de aterrissagem e pousar na velocidade quase zero".
Este vídeo é de qualidade muito superior ao do primeiro teste de aterrissagem suave no oceano, em abril deste ano após o lançamento da missão CRS-3 da sonda Dragon para a Estação Espacial Internacional.
Mesmo que o booster não tenha sido recuperado em nenhum dos testes (o teste de abril viu mar muito agitado para pegá-lo), a SpaceX disse que recebeu todos os dados necessários “para conseguir uma aterrissagem bem-sucedida em um voo futuro. No futuro, estamos adotando medidas para minimizar o acúmulo de gelo e manchas na carcaça da câmera, a fim de obter um vídeo aprimorado em lançamentos futuros.
O impulsionador que tomba é o procedimento nominal (na água), mas o impulsionador pousou na posição vertical; Além disso, como visto no vídeo, as pernas de pouso foram implantadas perfeitamente e os impulsionadores de flyback tiveram um desempenho impecável.
"Nesse momento, estamos altamente confiantes de poder pousar com sucesso em uma plataforma de lançamento flutuante ou de volta ao local de lançamento e refazer o foguete sem a necessidade de reforma", disse a SpaceX no comunicado de imprensa de hoje. "No entanto, nossos próximos lançamentos são para missões de satélite geoestacionário de velocidade muito alta, que não permitem propulsor residual suficiente para o pouso. A longo prazo, missões como essa voarão no Falcon Heavy, mas até então o Falcon 9 precisará voar no modo dispensável. ”
A próxima tentativa de nossa próxima aterrissagem na água será no décimo terceiro voo do Falcon 9, um lançamento para a ISS para a quarta missão de reabastecimento, mas eles indicaram que o teste teria uma "baixa probabilidade de sucesso". Atualmente, esse voo está programado para não antes de 12 de setembro de 2014. O próximo grande desafio ocorrerá nos voos 14 (outro lançamento do satélite ORBCOMM) e 15 (satélite Turkmen), onde o booster tentará pousar em uma superfície sólida. Atualmente, esses vôos estão programados para a NET outubro e novembro de 2014.
