O mistério de um caranguejo bizarro que sempre é encontrado segurando duas anêmonas-do-mar em suas garras pode ter sido resolvido: os caranguejos clonam seus acessórios sujos, sugerem novas pesquisas.
Lybia leptochelis, também conhecido como caranguejo-boxeador ou pom-pom, lutará pelas anêmonas-do-mar e depois dividirá as restantes em duas. As anêmonas do mar se regenerarão ao longo de alguns dias. Os caranguejos então empunham os predadores pungentes como um meio de autodefesa ou para atordoar as presas.
Desde o século 19, os cientistas notaram essas criaturinhas engraçadas, com menos de 2,5 cm de comprimento, escondidas sob rochas no oceano. As criaturas são fáceis de perder, com suas anêmonas-do-mar e coloração de rochas bronzeadas agindo como camuflagem.
"Caranguejos boxer do gênero Lybia têm o notável hábito de transportar uma anêmona-do-mar em cada uma de suas garras por meio de ganchos delicados, levemente embutidos na coluna da anêmona-do-mar ", escreveram os pesquisadores no artigo publicado hoje (31 de janeiro) na revista PeerJ.
Quanto ao que as anêmonas do mar obtêm da parceria, estudos anteriores descobriram que essas anêmonas "mantidas" têm maior acesso a oxigênio e alimentos (restos de restos do caranguejo), o que os ajuda a crescer. No entanto, é uma faca de dois gumes: "Os caranguejos regulam a ingestão de alimentos de suas anêmonas-do-mar e, consequentemente, controlam seu crescimento, mantendo pequenas anêmonas-do-mar 'bonsai' para seu uso" ", escreveram os pesquisadores, observando que haviam encontrado isso. comportamento em seus estudos anteriores.
Guerras de clones
No entanto, os pesquisadores não sabiam exatamente como os caranguejos conseguiam suas decorações. Para descobrir isso, Yisrael Schnytzer, um estudante de graduação da Universidade Bar Ilan, em Israel, e seus colegas rastrearam mais de 100 caranguejos do Mar Vermelho. Surpreendentemente, todos os caranguejos - até os filhotes - foram encontrados segurando duas anêmonas do gênero Alicia.
De volta ao laboratório, os pesquisadores realizaram uma série de experimentos com os caranguejos coletados. No primeiro, eles tiraram uma anêmona de cada caranguejo. Eles encontraram os caranguejos de uma anêmona dividindo a anêmona do mar em dois, e depois esperando com pompons na garra que as anêmonas se regenerem em seu tamanho máximo por vários dias. Assim, o caranguejo estava induzindo a reprodução assexuada nas anêmonas do mar, organismos que normalmente não se dividem à toa ou à toa.
No próximo conjunto de experimentos, eles criaram uma luta na gaiola do aquário, onde um caranguejo sem anêmona foi colocado no mesmo tanque e outro segurando duas anêmonas. Os caranguejos lutavam e cada um ganhava um pom pom. Ambos os caranguejos clonariam suas anêmonas para que cada um tivesse um par.
A equipe também estudou os caranguejos na natureza. Lá, a análise genética revelou que as duas anêmonas agarradas em cada garra tinham DNA idêntico, o que significa que eram clones. Isso sugere que os caranguejos usam a mesma tática de divisão na natureza como no laboratório.
